目から鱗の『カテキンパワー』を知る

「お茶の成分といえば？」と聞かれたら、きっと多くの人が答えるであろうカテキン。ところが、健康によいことは分かっていても、その歴史や具体的な効能は、意外と知られていないかもしれません。

この特別な成分は、私たちの健康にどんなよい影響をもたらしてくれるのでしょうか？
カテキンを効果的に摂取する方法もあわせてご紹介しますので、ぜひお楽しみください。

カテキンの歴史を探る

お茶にカテキンが含まれていることを発見した人物は、実は日本人。
1929年に「辻村みちよ」という女性が、未知のカテキンを数多く発見しました。

※カテキンは細かく分けると、エピカテキン・エピカテキンガレート・エピガロカテキン・エピガロカテキンガレートの4種類あります。

カテキンのみならず、「ビタミンC」や「タンニン（苦み成分）」がお茶に含まれていることを突き止めたのも、実は彼女です。
この発見は世界から注目が集まり、日本茶の魅力を広める大きな一歩となりました。

当時はまだ、女性の研究者は珍しかった時代ですので、研究には並々ならぬ苦労もあったことでしょう。その功績をたたえ、彼女の出身地である埼玉県桶川市（おけがわし）には、記念碑が立っています。

目から鱗の『カテキンパワー』3選

1.抗酸化作用に優れている

抗酸化作用とは、体内で「活性酸素」が発生することを防いだり、発生した活性酸素を消したりする作用のことです。

この活性酸素は、紫外線、そしてストレスなどが原因で発生するものであり、生活習慣病などの病気や老化に影響を与えます。

様々なアンチエイジング方法がありますが、美しく健やかに歳を重ねていくには、お茶を飲むことが1番の近道なのかもしれません。

また、お茶に含まれている「テアニン」により、ストレスを和らげる効果も期待できます。これらの成分がもつ相乗的パワーを、ぜひ味方につけましょう。

2.ビタミンCを壊さず守る

ビタミンCが多く含まれている食品の例として、野菜や果物が挙げられます。
しかし、ビタミンCは熱に弱い一面もあり、加熱調理をすると壊れてしまうことも少なくありません。

お湯で淹れることの多いお茶も、同じように壊れてしまうのかと思いきや、ここでもパワーを発揮するのがカテキンです。カテキンがビタミンCを守ってくれるため、本来の含有量を保つことができます。

そんなビタミンCは、お日様の光を浴びて作られることから、意外なことに、玉露や抹茶よりも、上質な煎茶に多く含まれています。

3.インフルエンザや風邪を予防する

カテキンは、ウイルスの侵入や増殖を防ぐ働きもします。風邪やインフルエンザはもちろん、新型コロナにも効果があることが、研究から明らかになりました。普段から予防として、率先して飲むようにしましょう。

ちなみに、カテキンではありませんが、紅茶やウーロン茶にも、抗ウイルス作用がある「テアフラビン」という成分が含まれているのだとか。

飲みやすいお茶から試し、楽しみながら体調管理ができるとよいですね！

カテキンを効果的に摂るには？

お茶が美味しく飲めるお湯の温度は、おおよそ70度〜80度程度です。

しかし、お茶の苦みが気にならないタイプであれば、あえて熱湯でお茶を淹れることで、よりカテキンを抽出できます。奥の手として、ぜひ覚えておきましょう。

この説明だけを聞くと「じゃあ、冷たいお茶は効果がないの？」と受け取るかもしれませんが、冷茶にもよさがあります。

カテキンの1種である「エピガロカテキン」は、お湯で淹れたときと抽出される割合は変わらないとされており、免疫力アップに役立ってくれるのです。

また、最もカテキンが多く含まれているお茶の種類は「抹茶」です。
通常の煎茶のおよそ2倍の量が含まれていますので、スイーツだけではなく、飲み物からも取り入れてみてはいかがでしょうか？

まとめ

カテキンがお茶に含まれていることは「辻村みちよ」という日本人女性によって発見され、世界に日本茶の魅力を広げるきっかけとなりました。

カテキンによる優れた抗酸化作用、ビタミンCの保護、ウイルス予防は、現代人の健康維持に欠かせません。

よりカテキンを効果的に摂るためには、熱湯で淹れたり、飲み物として抹茶を飲んだりするのがよいでしょう。

冷茶の場合も、エピガロカテキンと呼ばれるカテキンの1種が、免疫力アップに役立ちます。

お茶は、これらの効能が科学的に証明される前から、人々に愛飲されてきた歴史があり、昔の人の先見の明に驚かされますね。
これからも、私たちの暮らしにお茶を取り入れ、健康に役立てていきましょう。