お茶と私と、何煎目

こんにちは。
YOGŪの折尾です。

「この茶葉は何回淹れられますか？」

お客様から時々いただく質問です。

お茶を販売する立場としては、「一般的には2〜3煎ほど楽しめます」とお答えするのが正解なのかもしれません。

でも、その質問を聞くたびに思い出す景色があります。

私の実家は茶農家でした。

子どもの頃から急須のお茶が当たり前にある暮らしでしたが、不思議と「何煎目まで飲むか」を気にしている人はいませんでした。

お湯がなくなれば足す。
また飲む。
まだ味があると思えば飲む。
薄くなったと思えば新しい茶葉に替える。

それだけだった気がします。

だから私は大人になるまで、お茶には「何煎目まで」という考え方があることを知りませんでした。

もちろん、お茶には美味しく飲める目安があります。

一煎目には一煎目の旨み。
二煎目には二煎目の香り。
三煎目には三煎目の軽やかさ。

同じ茶葉なのに、少しずつ表情が変わっていきます。
その違いを楽しむのも、お茶の面白さです。

けれど私は今でも、何煎目まで飲むかをあまり決めていません。

美味しいと思えばもう一杯。
満足したらおしまい。

それくらいでいいと思っています。

子どもの頃、両親がお茶を飲む姿を見ていても、「あと一回飲めるかな」と話しているのは聞いたことがありません。

みんな自然に急須へ手を伸ばし、
湯呑みに注ぎ、
話をしていました。

そこにあったのは、
回数ではなく時間だったように思います。

何煎目かよりも、誰と飲むか。
どんな気持ちで飲むか。
その方がずっと大切だったのでしょう。

だからもし、
「この茶葉は何回飲めますか？」
と聞かれたら、

私は今でも少し迷ってしまいます。

二煎かもしれないし、三煎かもしれない。
もっと飲む人もいるでしょう。

答えは人それぞれです。

ただひとつ言えるのは、回数を気にしすぎなくても大丈夫だということ。

今日のお茶が美味しかった。
少し気持ちが落ち着いた。

そんな時間があったなら、
それで十分なのだと思います。